A medida que empeora la crisis de la atención médica, la financiación de la salud pública se rezaga

El Oficial de Salud del Estado, Dr. Dan Edney, hizo una gran petición a los legisladores este año: $9 millones para contratar a las enfermeras necesarias para dotar de personal completo a los departamentos de salud del condado y un programa que coloca enfermeras en los hogares de mujeres embarazadas de bajos ingresos con embarazos de alto riesgo.

Cuando hizo la solicitud, los titulares de noticias en Mississippi y en todo el país informaron sobre los hospitales del estado con dificultades financieras, el empeoramiento de la crisis de mortalidad materna y una de las poblaciones sin seguro más altas del país como resultado de la firme oposición de los líderes estatales a la expansión de Medicaid.

Aún así, la respuesta que obtuvo fue no.

Esa no es una respuesta novedosa de los legisladores: el presupuesto de la agencia fue recortado en 2017 y todavía está compensando la pérdida. Pero este año, podría ser especialmente condenatorio ya que la crisis de atención médica del estado llega a un punto crítico.

A medida que los hospitales se desangran y se vuelve cada vez más peligroso para los negros de Mississippi dar a luz en el estado, la necesidad de servicios de salud pública ofrecidos por el Departamento de Salud de Mississippi está resurgiendo.

"Ese fue mi testimonio en la Legislatura", dijo Edney, líder de la agencia. "Les recordé... tenemos que hacer más, lo cual no es bueno. Es una señal de que la aguja se está moviendo en la dirección equivocada".

Pero hay un límite a lo que su agencia puede hacer sin la financiación adecuada.

El programa Healthy Moms, Healthy Babies, una asociación entre el departamento y la División estatal de Medicaid, pone enfermeras en los hogares de las madres embarazadas que tienen embarazos de alto riesgo. El programa atiende a unas 700 mamás, dijo Edney.

Él sabe que la cantidad de mamás involucradas en el programa debe crecer. Pero para hacer eso, necesita más enfermeras, un recurso cada vez más difícil de conseguir en Mississippi, donde las vacantes de enfermeras y las tasas de rotación están en su nivel más alto en una década.

Los $9 millones habrían pagado un total de 100 enfermeras, el mínimo indispensable que Edney dijo que necesita para cubrir adecuadamente las necesidades de salud pública del estado.

El dinero debía provenir del estado, dijo Edney, porque los fondos federales tienen condiciones estrictas.

"Una forma en que lo expliqué en el Capitolio fue que las enfermeras financiadas por el estado podían hacer lo que necesitáramos que hicieran", dijo Edney. "Necesito navajas suizas. Los federales te dan la navaja y te dicen cómo usarla".

Pero, en cambio, a medida que las responsabilidades de la agencia continúan creciendo, obtuvieron lo suficiente para seguir operando y cubrir los costos inflacionarios del próximo año, a pesar de que los legisladores comenzaron el año con un superávit histórico de $3.9 mil millones.

El representante republicano John Read, presidente de asignaciones presupuestarias de la Cámara y autor principal del proyecto de ley de asignaciones presupuestarias del Departamento de Salud, dijo que el proceso de toma de decisiones consistía en establecer prioridades.

"Teníamos algo de dinero, pero es como todo lo demás: no quieres gastar todos tus ahorros", dijo. "Todos en esta legislatura quieren ayudar a todos los que podamos... Nadie obtiene el 100% de lo que pidieron. No hay forma".

Read sostuvo que el problema de la dotación de personal del departamento no se trata de su asignación estatal, se trata de la disponibilidad de enfermeras y los salarios deseados. Para Leer, contratar 100 enfermeras suena imposible.

Aún así, Edney no puede contratar ni a una de las 100 enfermeras sin financiación.

En una entrevista con Mississippi Today, Edney dijo que estaba agradecido por el dinero que recibió su agencia. Expresó repetidamente su deseo de hacer el trabajo necesario con lo que obtuvo.

"Seguiremos intentándolo", dijo Edney. "Eso no significa que ignoremos esas necesidades. Seguiremos adelante con los recursos que podamos encontrar".

La agencia opera con un presupuesto total de más de medio billón de dólares. La gran mayoría de ese presupuesto proviene de dólares federales y una variedad de tarifas generadas por las operaciones de otras agencias. Menos del 10% proviene del estado.

Aunque la porción estatal es pequeña, es esencial para que la agencia pueda cumplir con su trabajo.

La misión del Departamento de Salud del estado es promover y proteger la salud de los habitantes de Mississippi. Eso incluye la vigilancia de enfermedades e infecciones de transmisión sexual, así como otros esfuerzos preventivos de salud pública. La agencia también es responsable de supervisar las pruebas de agua, inspeccionar restaurantes y otorgar licencias y regular las instalaciones de atención médica.

Este año, la Legislatura otorgó al Departamento de Salud del estado $48 millones. De eso, aproximadamente la mitad se destinará a las operaciones de la agencia, que incluye salarios para puestos financiados por el estado. La otra mitad va a otra parte: el Departamento de Salud del estado actúa como un conducto para millones que financiarán programas dentro de su agencia y otras.

Si bien Edney esperaba aumentar el salario de sus empleados, no pudo obtener suficientes fondos para otorgar aumentos de uniforme, solo para los empleados con salarios más bajos en el departamento.

La agencia está experimentando una tasa de vacantes de más del 40 % en todos los departamentos, lo que significa que casi uno de los dos puestos de trabajo en la agencia no está cubierto, según Edney.

Sobre el papel, parece que la agencia obtuvo un gran aumento en los fondos, $13 millones más que el año pasado. Pero $12 millones de ese dinero se destinarán al programa de la Ley de Víctimas del Crimen, que brinda servicios a las víctimas de abuso doméstico, violencia infantil y trata de personas. Es un programa que se agregó recientemente a la lista de responsabilidades del Departamento de Salud del estado, así como al nuevo programa de cannabis medicinal del estado.

Los $12 millones restantes de la asignación estatal se dividen entre sistemas como atención de traumatismos, servicios médicos de emergencia, servicios y medicamentos relacionados con el SIDA, programas de atención de accidentes cerebrovasculares y ataques cardíacos, prevención de la violencia doméstica, centros de salud calificados de Mississippi, el programa de intervención temprana y Medicaid. pareo.

Y en un cambio de última hora hacia el final de la sesión legislativa, los legisladores también decidieron encomendar al departamento la elección del próximo centro de quemados del estado y otorgarle $4 millones. Merit Health Central en Jackson cerró el único centro de quemados acreditado de Mississippi en octubre.

"Tengo que recordarle a la gente que nos complace administrar subvenciones y fondos directos de la Legislatura", dijo Edney. "Pero tuvimos que mantener nuestro enfoque en cuál es nuestra asignación principal. Esa asignación que nos ayuda a lograr las cosas que tenemos que lograr para asegurarnos de que las poblaciones más vulnerables del estado sean atendidas lo mejor que podamos".

Para las operaciones de la agencia, el Departamento de Salud obtuvo un aumento de alrededor de $720,000, que según Edney cubría los aumentos de costos causados ​​por la inflación.

"Así que no retrocedimos", dijo Edney.

En el vestíbulo recién pintado del departamento de salud renovado del condado de Yazoo, Edney fue sincero sobre las limitaciones financieras del Departamento de Salud del estado.

“Si tuviera el dinero, lo habría hecho ayer”, dijo sobre la reapertura del departamento de salud del condado el lunes.

Estaba cerrado desde septiembre del año pasado.

“He rogado por el dinero para que los departamentos de salud de nuestro condado vuelvan a abrir”, dijo Edney. "Hemos estado luchando".

Dentro de un mes, David Caulfield, administrador regional central del Departamento de Salud del estado, dijo que la clínica de Yazoo estará abierta de cuatro a cinco días a la semana, en lugar de su horario temporal de dos veces por semana, y contará con todo el personal.

Por lo general, depende de los condados individuales proporcionar y pagar el edificio del departamento de salud de su condado, mientras que el estado paga el personal.

"Quiero agradecer personalmente a la Junta de Supervisores por preocuparse por la salud pública en el condado de Yazoo", dijo Edney. “No todos los condados tienen el mismo compromiso con la salud pública. No cuidan a su gente de la misma manera que lo haces tú.

"No puedo decirte la alegría en mi corazón al ver esto hoy porque me muestra lo que podemos hacer en Mississippi".

Pero el departamento de salud del condado de Yazoo no es el estándar, es un caso atípico.

A medida que el Departamento de Salud del estado fue destruido por los recortes presupuestarios durante la última década y, al mismo tiempo, se le asignaron más responsabilidades, los departamentos de salud de los condados sufrieron.

Después de los importantes recortes presupuestarios en 2017, se redujeron las horas en la mayoría de los departamentos de salud del condado y se volvió mucho más difícil contratar personal, dijo Edney. Los servicios también se redujeron: los departamentos de salud del condado dejaron de ofrecer atención prenatal en 2016.

Y a medida que se avecinan los cierres de hospitales, un informe pone a un tercio de los hospitales ruralesen riesgo: no parece que el Departamento de Salud del estado esté preparado para llenar los vacíos.

"Utilizamos todos los recursos que podemos de nuestros socios federales para ayudar a los departamentos de salud del condado, pero los (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) no financian la salud pública a nivel del condado", dijo Edney. "Depende de nosotros hacer eso, y simplemente no tenemos suficientes fondos estatales para administrar los departamentos de salud de 86 condados de la manera en que nos encantaría hacerlo".

Aunque Mississippi solo tiene 82 condados, actualmente hay 86 departamentos de salud de condados. Varios condados tienen más de uno, mientras que otros no tienen ninguno.

Si bien los departamentos de salud del condado siguen siendo un lugar donde los habitantes de Mississippi pueden acceder a vacunas, pruebas de ITS, atención de diabetes e hipertensión, exámenes y tratamiento de tuberculosis, pruebas de Papanicolaou, planificación familiar y pruebas de embarazo, Edney quiere aumentar la dotación de personal y hacer que los departamentos de salud estén abiertos más días a la semana. . También están explorando reiniciar la atención prenatal en los departamentos de salud del condado.

No está claro cómo lo pagará, pero Edney está decidido a intentarlo.

"No soy negativo, porque tenemos que hacer un mejor trabajo en nuestro lado de la calle", dijo. "Haremos todo lo que podamos hacer, de modo que cuando regrese a la Legislatura y continúe solicitando fondos para las necesidades de nuestra fuerza laboral a nivel del condado, honestamente puedo decir que estamos haciendo todo lo que podemos".

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por Devna Bose, Mississippi Hoy 7 de junio de 2023

Devna Bose, nativa del condado de Neshoba, cubre la salud comunitaria. Se graduó en 2019 de la Universidad de Mississippi, donde estudió periodismo impreso y fue miembro del Sally McDonnell Barksdale Honors College. Antes de unirse a Mississippi Today, Devna informó sobre educación en Chalkbeat Newark y en Post and Courier's Education Lab, y sobre raza y justicia social en Charlotte Observer. Su trabajo ha aparecido en Hechinger Report, Star-Ledger y Associated Press, y ha aparecido en WNYC para hablar sobre sus informes. Devna ha sido premiada por su cobertura de la educación K-12 en las Carolinas.